Mis à jour le 13 octobre 2026
Un jardin où l’on croise des girafes, des squelettes de dinosaures, des orchidées tropicales et des étudiants en botanique : le Jardin des Plantes ne ressemble à aucun autre parc parisien. C’est un lieu de science autant que de promenade, et l’une des adresses les plus complètes de notre guide des jardins et parcs de Paris, surtout en famille ou par temps incertain. Voici comment l’aborder.
Le Jardin des Plantes, quatre siècles de science
Tout commence en 1635, quand Louis XIII crée le Jardin royal des plantes médicinales pour former les apothicaires et les médecins. Au XVIIIe siècle, le naturaliste Buffon le dirige pendant près de cinquante ans, l’agrandit jusqu’à la Seine et en fait un centre scientifique de premier plan. À la Révolution, le jardin devient le Muséum national d’histoire naturelle, où travailleront Lamarck, Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire. La ménagerie ouvre en 1794 pour accueillir les animaux de la ménagerie royale de Versailles : c’est l’un des plus vieux zoos du monde encore en activité. Aujourd’hui, le site couvre environ 24 hectares et reste à la fois un jardin public, un lieu de recherche et un ensemble de musées.
Le jardin lui-même : allées, roseraie et jardin alpin
La partie gratuite mérite déjà une bonne heure. Depuis l’entrée place Valhubert, face à la gare d’Austerlitz, la grande perspective de parterres fleuris et de platanes taillés file jusqu’à la Grande Galerie de l’évolution : c’est la carte postale du lieu, replantée chaque saison. Sur la gauche, le jardin alpin, en contrebas, rassemble des plantes de montagne du monde entier dans un petit vallon ; la roseraie et le jardin des iris sont splendides en mai-juin. Ne manquez pas l’école de botanique, avec ses milliers d’espèces étiquetées, ni le labyrinthe, une butte plantée d’ifs en spirale qui mène à la gloriette de Buffon, l’une des plus anciennes structures métalliques de Paris. Enfin, cherchez les arbres historiques : le robinier planté en 1636, l’un des plus vieux arbres de la capitale, et le cèdre du Liban rapporté par Jussieu au XVIIIe siècle.
La Grande Galerie de l’évolution et les autres musées
Au fond du jardin, la Grande Galerie de l’évolution est le musée le plus impressionnant : sous une verrière de 1889 entièrement rénovée, une caravane d’animaux naturalisés grandeur nature (éléphants, girafes, rhinocéros) traverse la nef centrale, entourée de galeries qui racontent la diversité du vivant. Les enfants adorent, et la Galerie des enfants, à l’intérieur, leur est dédiée. À l’autre bout du jardin, la galerie de paléontologie et d’anatomie comparée, restée dans son jus du XIXe siècle, aligne squelettes de dinosaures, de baleines et de mammouths dans une ambiance de cabinet de curiosités. Entre les deux, la galerie de minéralogie expose cristaux géants et météorites. Chaque musée est payant, avec un billet propre ; en haute saison et le week-end, réservez en ligne pour la Grande Galerie, la plus fréquentée. Comptez une heure à une heure et demie par galerie.
Les grandes serres et la ménagerie
Deux sites payants complètent la visite. Les grandes serres, quatre pavillons de verre et de métal, font voyager sous les tropiques, dans les déserts, en Nouvelle-Calédonie et à travers l’histoire des plantes : c’est le refuge idéal par temps de pluie ou de froid, avec une température et une humidité de forêt tropicale. La ménagerie, sur le côté nord, est un petit zoo historique de style XIXe, avec des enclos à taille humaine où l’on observe orangs-outans, panthères des neiges, flamants roses, tortues géantes et de nombreuses espèces menacées. Sa taille modeste en fait une visite parfaite pour les jeunes enfants, en deux heures environ. Un billet combiné existe pour plusieurs sites : renseignez-vous à l’entrée ou sur le site du Muséum.
Accès, horaires et conseils pratiques
- Métro : Jussieu (lignes 7 et 10) pour l’entrée rue Cuvier, Gare d’Austerlitz (lignes 5 et 10, RER C) pour l’entrée place Valhubert, ou Censier-Daubenton (ligne 7) pour l’entrée rue Buffon.
- Horaires : le jardin ouvre tôt le matin et ferme le soir, plus tard en été. Les galeries et la ménagerie ont leurs propres horaires et jours de fermeture (la Grande Galerie ferme généralement le mardi).
- Durée : une heure pour le jardin, une demi-journée avec un musée, la journée avec la ménagerie et les serres.
- Enfants : la ménagerie, la Grande Galerie et le manège de dodos, près de l’entrée, en font l’un des parcs les plus adaptés aux familles.
- Pique-nique : les pelouses centrales sont interdites, mais il y a beaucoup de bancs ; sinon, les quais de Seine sont juste en face.
- Autour : la Grande Mosquée de Paris et son salon de thé, la rue Mouffetard et les arènes de Lutèce sont à dix minutes à pied.
Un jardin à part parmi les parcs parisiens
Le Jardin des Plantes se distingue de tous les autres par sa vocation scientifique : on y vient autant pour apprendre que pour flâner. Si vous cherchez plutôt le charme d’un jardin de promenade dessiné pour le plaisir des yeux, avec colonnade, bassin et grilles dorées, le parc Monceau, sur la rive droite, offre le contrepoint idéal. Et pour une balade verte d’un genre encore différent, traversez le pont d’Austerlitz : la Bastille est à un quart d’heure, et c’est là que démarre la Coulée verte de Paris, un jardin linéaire perché sur une ancienne voie ferrée, qu’il est facile d’enchaîner avec le Jardin des Plantes dans la même après-midi.
Questions fréquentes
Sources
- Muséum national d’histoire naturelle, site officiel (horaires, tarifs, galeries, ménagerie).
- Ville de Paris (paris.fr), rubrique parcs et jardins.
- Office du tourisme de Paris.
Ménagerie, dinosaures, quais de Seine : trouvez toutes les idées adaptées aux enfants dans notre guide complet pour visiter Paris.
Horaires, jours de fermeture et tarifs des sites du Muséum donnés à titre indicatif : vérifiez les informations officielles à jour avant votre visite.