Mis à jour le 13 octobre 2026
Dans les années 1920, Picasso, Modigliani, Hemingway et Man Ray refaisaient le monde aux terrasses du boulevard du Montparnasse. Un siècle plus tard, la tour a poussé, la gare s’est agrandie, mais les brasseries sont toujours là et l’esprit du quartier aussi. Entre grande vue, mémoire littéraire et crêpes bretonnes, Montparnasse est une étape que nous recommandons dans notre panorama des plus beaux quartiers de Paris.
Le quartier Montparnasse, entre bohème et béton
Montparnasse doit son nom aux étudiants du XVIIe siècle qui baptisèrent une butte de gravats « mont Parnasse », en référence à la montagne des Muses. Au début du XXe siècle, les artistes fuyant les loyers de Montmartre s’y installent : ateliers, académies de peinture et cafés font du quartier le centre de l’École de Paris. Puis, dans les années 1960-1970, l’opération Maine-Montparnasse rase l’ancienne gare et fait surgir la Tour Montparnasse et un ensemble de dalles et de centres commerciaux. Le quartier vit depuis avec ce double visage : un cœur historique, autour du boulevard et du cimetière, et un pôle moderne, autour de la gare. Il faut savoir aller de l’un à l’autre, et c’est ce que nous vous proposons.
La Tour Montparnasse et sa vue à 360°
Avec ses 210 mètres, la Tour Montparnasse est longtemps restée le seul gratte-ciel du centre de Paris, et le plus critiqué. Elle a pourtant un atout imbattable : depuis son observatoire du 56e étage et sa terrasse au sommet, on découvre le plus beau panorama sur la Tour Eiffel, les Invalides, le Louvre et Montmartre, à une distance parfaite pour la photo. Le trait d’esprit des Parisiens le résume : c’est la seule vue de Paris d’où l’on ne voit pas la Tour Montparnasse. L’ascenseur ultrarapide monte en moins d’une minute. La visite est payante ; réservez votre créneau en ligne, idéalement une heure avant le coucher du soleil pour voir la ville passer du jour aux lumières de la nuit. Les jours de brume ou de pluie, reportez : la vue ne vaut le déplacement que par temps clair.
Les brasseries et cafés de légende
Le boulevard du Montparnasse concentre, sur quelques centaines de mètres, quatre institutions. La Coupole, avec sa vaste salle Art déco aux piliers peints, est la plus spectaculaire ; Le Dôme reste réputé pour ses poissons et fruits de mer ; La Rotonde et Le Select, face à face au carrefour Vavin, gardent leur ambiance de café littéraire. Vous n’êtes pas obligé d’y dîner : un café en terrasse suffit pour s’imprégner de l’atmosphère, et les additions restent raisonnables au comptoir. Autre tradition du quartier, héritée des Bretons débarqués à la gare : les crêperies de la rue du Montparnasse et de la rue d’Odessa, où une galette complète et une bolée de cidre font un déjeuner simple et bon marché. Le soir, la rue de la Gaîté et ses théâtres (Bobino, le Théâtre de la Gaîté-Montparnasse) prolongent la sortie.
Le cimetière du Montparnasse et les Catacombes
Deuxième cimetière de Paris par la taille, le cimetière du Montparnasse est une promenade calme et ombragée, gratuite, où reposent Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir (juste à droite de l’entrée principale), Serge Gainsbourg, dont la tombe est toujours couverte de tickets de métro, Baudelaire, Maupassant ou encore Marguerite Duras. Un plan est affiché à l’entrée, boulevard Edgar-Quinet. À dix minutes à pied, place Denfert-Rochereau, l’entrée des Catacombes de Paris ouvre sur 1,5 km de galeries souterraines tapissées d’ossements de six millions de Parisiens. C’est l’une des visites les plus demandées de la capitale : la réservation en ligne est indispensable, les créneaux partent des semaines à l’avance en été. Prévoyez une petite laine (14 °C sous terre) et de bonnes chaussures pour les 130 marches de la descente.
Musées et coins secrets
Loin de la foule, Montparnasse cache plusieurs pépites. Le musée Bourdelle, rue Antoine-Bourdelle, est l’ancien atelier du sculpteur, avec son jardin peuplé de bronzes monumentaux ; sa collection permanente est gratuite. Le musée Zadkine, rue d’Assas, offre la même intimité dans la maison-atelier d’un autre sculpteur, également en accès libre pour les collections. Sur le toit de la gare, le jardin Atlantique est un parc suspendu insoupçonné, parfait pour une pause entre deux trains. Enfin, la rue Campagne-Première, avec ses anciens ateliers d’artistes aux grandes verrières, rappelle l’époque où Man Ray et Kiki de Montparnasse habitaient le quartier. Pour retrouver un autre Paris de la bohème et des cabarets, prenez ensuite la ligne 12 jusqu’à Pigalle et SoPi, de l’autre côté de la Seine.
Accès et conseils pratiques
La station Montparnasse-Bienvenüe est un grand nœud desservi par les lignes 4, 6, 12 et 13 ; prévoyez quelques minutes de couloirs. Pour le boulevard et les brasseries, Vavin (ligne 4) est plus pratique ; pour le cimetière, Edgar Quinet (ligne 6) ; pour les Catacombes, Denfert-Rochereau (lignes 4, 6 et RER B). Un ordre logique : Catacombes le matin (créneau réservé), cimetière en fin de matinée, déjeuner dans une crêperie, musée Bourdelle l’après-midi, puis Tour Montparnasse au coucher du soleil et dîner en brasserie. Évitez le secteur de la gare aux heures de pointe, très encombré. Si vous aimez les quartiers reconvertis, la ligne 6 file droit vers l’est jusqu’à Bercy Village et son parc en bord de Seine.
Questions fréquentes
Sources
- Site officiel de la Tour Montparnasse (observatoire).
- Paris Musées (musée Bourdelle, musée Zadkine, Catacombes).
- Office du tourisme de Paris.
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Tarifs, horaires et adresses donnés à titre indicatif : vérifiez les informations officielles à jour avant votre visite.